PNL desde la perspectiva de la neurociencia

PNL y la Neurodidáctica

¿Cómo influye la comunicación en el éxito de las entregas? A través de la Programación Neurolingüística (PNL) y los hallazgos de la neurociencia, mostramos cómo un lenguaje claro y una comunicación dirigida pueden influir positivamente en los patrones neuronales. El artículo ofrece técnicas prácticas para resolver bloqueos, fomentar la comprensión y reducir la incertidumbre, lo que permite procesos fluidos y efectivos.

La Programación Neurolingüística (PNL) lleva implícito en su nombre la referencia a las bases neuronales del pensar, sentir y actuar, y lleva a cabo esta reivindicación a través de sus métodos eficaces de cambio. Sin embargo, debido al enfoque pragmático de la PNL, basado en el principio de "Lo que funciona, tiene razón", a menudo faltan los fundamentos teóricos y empíricos sobre los cuales se pueda verificar y comunicar su efectividad. Precisamente, esta vinculación con los discursos científicos es indispensable para el desarrollo y posicionamiento de la PNL.

Un enfoque obvio para integrar los hallazgos neurocientíficos en la PNL es la neurodidáctica, que se ocupa de la aplicación de los hallazgos fisiológicos del aprendizaje para enseñar y aprender de manera compatible con el cerebro (Hütter & Lang, 2024). El aprendizaje no se limita solo a los contextos escolares, sino que abarca el aprendizaje a lo largo de la vida en todas las áreas: ya sea el manejo de los requisitos profesionales, el enfrentamiento de desafíos emocionales o el cambio de hábitos no deseados. Aquí, la neurociencia proporciona valiosas ideas sobre cómo se pueden optimizar los procesos de aprendizaje.

La profesora de pedagogía Renat Nummela-Caine, pionera del "Brain Based Learning", identificó 12 principios neurodidácticos que deberían apoyar el aprendizaje compatible con el cerebro en las escuelas (Caine et al. 2005). Sandra Mareike Lang y yo hemos transferido estos principios al ámbito de la educación de adultos y el desarrollo del personal en el libro "Neurodidáctica para formadores" (Hütter & Lang, 2024). En este contexto, se muestra que los métodos de PNL pueden ser utilizados de manera óptima para implementar estos principios.

En las siguientes páginas, presentaré los conceptos y métodos más comunes de la PNL en el contexto de los principios neurodidácticos en los que se basa su efectividad. Mediante una conexión sistemática de la PNL con los principios neurodidácticos de eficacia, no solo se pueden aplicar las técnicas de PNL de manera más precisa, sino también comunicar de manera más clara sus beneficios. Además, surgen nuevas posibilidades creativas sobre cómo los formatos de PNL podrían desarrollarse basándose en los conocimientos neurocientíficos.

Principio 1: El aprendizaje es un proceso fisiológico

Este primer principio hace referencia al concepto fundamental de la neuroplasticidad, que es la base de todos los procesos de aprendizaje. El aprendizaje duradero solo ocurre cuando las estructuras neuronales del cerebro se transforman orgánicamente. Se crean nuevas sinapsis, se disuelven viejas conexiones y los vínculos previamente débiles se pueden reforzar hasta convertirse en "autopistas" neuronales. Esto ocurre cuando las experiencias emocionalmente significativas, a través de la expresión génica y la biosíntesis de proteínas, conducen a cambios estructurales en el conectoma del cerebro. Para que el aprendizaje sea exitoso, es esencial disponer de tiempo y de condiciones que favorezcan el crecimiento, como el sueño, el ejercicio, la participación emocional y la activación de múltiples canales sensoriales.

Exactamente, aquí es donde el PNL (Programación Neurolingüística) entra en acción. El uso interno y externo de todos los sentidos (VAKOG: Visual, Auditivo, Kinestésico, Olfativo, Gustativo) es un elemento central en la aplicación de PNL. Mucho antes de que la investigación sobre el embodiment revelara de manera empírica la corporalidad de nuestros procesos psicológicos (Storch et al., 2022), el PNL descubrió que nuestra visión, audición, tacto, olfato y gusto son accesos primarios a la experiencia subjetiva y a la intensidad emocional. De esta manera, las categorías mucho más abstractas, como los sentimientos, valores y creencias, con las que también trabajan otros enfoques de coaching y terapia, en PNL siempre están ancladas en los procesos fisiológicos. Esto intensifica la experiencia sensorial y emocional, y con ella el impacto neuroplástico de la comunicación y el coaching.

En particular, aquellas submodalidades de los canales sensoriales que llamamos en PNL submodalidades son bien conocidas en la neurociencia por su contribución a la construcción de la realidad del cerebro. Por ejemplo, características visuales como el brillo, el contraste, la cercanía, el color, etc., representan una heurística del cerebro para evaluar el estado de realidad de una representación mental (Roth, 2011). El principio básico es el siguiente: cuanto más detallada sea la representación, más real y atractiva parecerá para nosotros, y con ello, será más probable que se desencadenen acciones orientadas hacia el objetivo.

Si enseñamos a los practicantes de PNL a entrenar su propia imaginación, les estamos proporcionando una herramienta poderosa para tomar el control de su cerebro físico y dirigir su red neuronal hacia los caminos que desean.

Principio 2: El cerebro es social.

El aprendizaje no es solo un proceso individual, sino que está profundamente arraigado en interacciones sociales. Nuestro córtex prefrontal, el centro de funciones cognitivas superiores como pensar, planificar y actuar de manera orientada a objetivos, se ha desarrollado evolutivamente principalmente para manejar la complejidad de las relaciones sociales (Grossmann, 2013). La cooperación es nuestra mayor ventaja de supervivencia, y los vínculos sociales activan nuestro sistema de apego, que se refuerza mediante la liberación de oxitocina. Esta hormona no solo fomenta la motivación y la reducción del estrés, sino que también activa las neuronas espejo, que nos permiten aprender fácilmente a través de la imitación de modelos (Hütter, 2018).

Aquí es donde el NLP entra en juego directamente. Uno de sus elementos clave es el **modelado**, es decir, la adopción consciente de patrones de comportamiento exitosos de modelos a seguir. Esta técnica aprovecha la función natural del cerebro social para adquirir conocimiento mediante la imitación. De hecho, el aprendizaje por imitación de modelos cercanos es una de las formas más poderosas de aprender. Sin embargo, el NLP va más allá: crea las condiciones óptimas para el aprendizaje intuitivo del modelo mediante su enfoque particular en el **rapport**, es decir, la creación de una conexión profunda y empática. Un buen rapport, después de todo, favorece la liberación de la hormona de unión, **oxitocina**. La oxitocina, a su vez, mejora la motivación mediante la estimulación del sistema de dopamina y reduce el estrés hormonal, facilitando el aprendizaje relajado. Pero, lo más importante, es que la oxitocina fomenta la activación de las neuronas espejo, que representan el hardware neuronal del aprendizaje por imitación y permiten el aprendizaje implícito basado en modelos.

También con la calibración – la percepción precisa de los estados y la fisiología del interlocutor – así como con el uso dirigido de la imitación, tanto a nivel corporal como mediante estrategias activas de escucha, el NLP coloca la relación de manera efectiva en el centro. Así, estudios actuales muestran que el comportamiento de imitación está relacionado con la interacción colaborativa y la construcción de objetivos comunes (Reed, 2020).

Principio 3: La búsqueda de sentido es innata.

Nuestro cerebro está diseñado para reconocer significados y generar sentido. El hipocampo, que organiza nuestra memoria consciente, actúa como un detector de patrones que compara nuevas experiencias con patrones conocidos, mientras que la corteza prefrontal integra esta información y le otorga significado. Un sentido claramente reconocible aumenta la motivación y el bienestar, como lo muestran, entre otros, Viktor Frankl (logoterapia) y Aaron Antonovsky (Concepto de Sentido de Coherencia en el enfoque de la Salutogénesis) en sus trabajos (Frankl, 1984; Antonovsky, 1987).

El NLP aprovecha esta orientación natural al sentido de nuestro órgano pensante y ofrece herramientas concretas para apoyarla. Un concepto central es el de los "objetivos bien formulados", que cargan un objetivo con significado mediante una formulación positiva, la percepción sensorial, la influencia personal, la contextualización y una evaluación costo-beneficio (chequeo ecológico), cargándolo así con representaciones internas significativas. Esto aumenta enormemente la probabilidad de alcanzar el objetivo, ya que incrementa la consistencia de las excitaciones neuronales activadas simultáneamente (cf. Grawe 2004) y, por lo tanto, concentra la energía de la acción.

Además, el NLP utiliza técnicas de framing para contextualizar contenidos de aprendizaje o proyectos dentro de un marco más amplio. Según el concepto 4MAT de Bernice McCarthy, el framing abarca cuatro componentes centrales: por qué, qué, cómo y qué pasaría si. En este caso, el contenido (qué), el método (cómo) y la transferencia (qué pasaría si) están claramente subordinados al beneficio motivador (por qué). Cuando utilizamos el famoso "Start with Why" (Sinek, 2009) en nuestros discursos, seminarios, instrucciones de trabajo, comunicación de cambios y en nuestras conversaciones de ventas como punto de partida, creamos un marco para nuestra comunicación que se conecta directamente con el sistema de motivación de nuestra contraparte.

Si, por el contrario, una construcción personal de sentido resulta problemático, por ejemplo, porque difamo mi alto estándar de calidad como pedantería, entonces tenemos, con las diferentes variantes del reencuadre, maravillosas oportunidades para ofrecernos a nosotros mismos y a nuestros clientes opciones de sentido más ricas en recursos.

Principio 4: La búsqueda de sentido funciona a través de la formación de patrones neuronales.

El aprendizaje ocurre al conectar nueva información con patrones neuronales existentes. Porque la formación de nuevos patrones siempre requiere acoplarse a estructuras preexistentes. En PNL, este principio se implementa especialmente a través del concepto de "Pacing y Leading". Pacing representa, como el arte de conectarse con la postura y el comportamiento de la otra persona, la base para la capacidad neuronal de adaptación de la comunicación. Solo después de esto, el Leading lleva a nuevas perspectivas y comportamientos. De este modo, no solo podemos conectarnos con los estados activados de nuestros interlocutores o clientes, sino que también podemos trabajar eficazmente con esquemas neuronales duraderos y poderosos, como valores y creencias.

Principio 5: Las emociones son importantes para la formación de patrones..

Nuestros redes neuronales se desarrollan a través de la plasticidad sináptica. Quien quiera transformar un sendero neuronal en un hábito bien establecido no puede evitar la "construcción de carreteras neuronales". Este proceso, a veces, es arduo y requiere mucha energía emocional. Neurotransmisores como la dopamina y la noradrenalina, que se liberan durante emociones intensas, inician una cascada bioquímica de señales que lleva a la expresión genética y a la síntesis de bloques de proteínas, como el asfalto para la construcción de las carreteras neuronales (cf. McReynolds & McIntyre 2012). En otras palabras: ¡Las emociones son las varitas mágicas en la maceta neuronal!

En el PNL existen numerosas técnicas para activar y controlar las emociones de manera específica. Una de ellas es el *anclaje*, mediante el cual los estados emocionales se pueden recuperar a través de disparadores específicos. Este método ayuda a las personas a entrar en estados deseados, como la autoconfianza o la motivación, por ejemplo, antes de desafíos importantes como entrevistas de trabajo o presentaciones.

Otros instrumentos valiosos para regular la *temperatura emocional* son los métodos para crear asociación ("estar completamente involucrado") y disociación ("solo ser un espectador"). A través de la asociación, las personas pueden experimentar una situación de manera intensa y con todos sus sentidos, mientras que la disociación ayuda a distanciarse emocionalmente. Estas técnicas devuelven el control sobre las emociones a las personas y crean una base importante para la *P* de la PNL, es decir, la "programación" de su propia excitabilidad neuronal y la creación de futuros grados de libertad en el pensamiento y la acción.

Principio 6: El cerebro procesa la información en partes y como un todo simultáneamente.

El aprendizaje ocurre tanto de manera inductiva, mediante la deducción generalmente inconsciente de reglas a partir de la experiencia (por ejemplo, al aprender el idioma materno), como de manera deductiva, al presentar principios primero y luego aplicarlos prácticamente (por ejemplo, en la enseñanza de la gramática de un idioma extranjero). Ambos enfoques son importantes para procesos de aprendizaje efectivos en diferentes situaciones.

Los usuarios de PNL aprenden a trabajar de manera específica con diferentes niveles de abstracción, es decir, con los niveles de abstracción en los que se procesan las informaciones: desde elementos individuales detallados hasta conceptos amplios. La flexibilidad lograda a través de diferentes niveles de concreción y abstracción brinda a los usuarios de PNL experimentados seguridad en ambos modos didácticos. Como facilitador de seminarios, por ejemplo, puede explicar un concepto de manera precisa y luego hacer que los participantes practiquen (deductivamente). Pero también puede preguntar por preocupaciones actuales, reconocer patrones en esas preocupaciones y ofrecer de manera espontánea una o varias intervenciones adecuadas (inductivamente). Esto proporciona flexibilidad en la acción y un alto grado de orientación a las necesidades en la comunicación.

Principio 7: Aprendemos mediante la atención dirigida, pero también a través de la percepción periférica.

Se estima que nuestro cerebro procesa aproximadamente 11 millones de bits por segundo (Zimmermann, 1986), mientras que nuestra memoria de trabajo puede procesar 50 bits o menos por segundo (Cowan, 2001). Por lo tanto, solo percibimos conscientemente una fracción minúscula de lo que procesamos. Dado que la corteza cerebral, que permite la conciencia, consume una enorme cantidad de energía, esta medida de ahorro es una necesidad energética de la naturaleza humana. Sin embargo, y precisamente por ello, el procesamiento inconsciente también influye considerablemente en nuestro aprendizaje. Las mayores curvas de aprendizaje –desde aprender a caminar hasta la adquisición del lenguaje y la socialización– no las alcanzamos mediante el aprendizaje explícito de reglas, sino a través de la adquisición intuitiva de competencias a partir de años de experiencia.

En la PNL (Programación Neurolingüística), esta dualidad entre el aprendizaje dirigido y el periférico se utiliza de manera intencionada. Técnicas como el trabajo con anclajes en el suelo permiten reflexionar conscientemente sobre decisiones y opciones, y al mismo tiempo percibirlas de forma puramente intuitiva. Así se crea un espacio para percepciones intuitivas y para la aparición de marcadores somáticos (Damasio, 1996), que facilitan procesos de decisión coherentes.

También los formatos de trance y las técnicas de creatividad como el método Disney alternan deliberadamente entre fases de análisis consciente ("realista, crítico") y de experiencia intuitiva ("soñador") para fomentar soluciones e ideas creativas. La PNL ofrece así un buen equilibrio entre la reflexión cognitiva y la experiencia intuitiva.

Principio 8: Podemos aprender de forma consciente e inconsciente.

El cerebro funciona en diferentes estados operativos. Dos modos centrales consisten en la activación de redes relacionadas con tareas (Task Positive Network), que permiten una acción consciente y orientada a objetivos, y la Red en Modo Predeterminado (Default Mode Network), que en estados de ensoñación apoya procesos creativos. Ambos modos son esenciales para un aprendizaje y una resolución de problemas efectivos (Raichle & Snyder, 2007).

En la PNL, esta dualidad está bien representada metodológicamente. El metamodelo del lenguaje sirve para hacer conscientes los contenidos inconscientes. A través de preguntas precisas, es posible traer a la conciencia informaciones omitidas, presuposiciones inconscientes o recursos no reconocidos y trabajarlos. Esto activa las funciones ejecutivas del lóbulo frontal y fomenta el reconocimiento de patrones y el trabajo consciente de cambio.

Al mismo tiempo, el modelo Milton, con sus patrones lingüísticos hipnóticos, ofrece una base para entrar en contacto con el inconsciente. En estados de trance, como los que se alcanzan en la hipnosis, a menudo se produce en el cerebro una llamada hipofrontalidad, es decir, una ligera reducción del flujo sanguíneo en el lóbulo frontal. Esta circunstancia reduce la vigilancia cognitiva, incluida la autoobservación crítica. Nos volvemos más receptivos a lo nuevo y podemos dejar temporalmente atrás nuestras estrategias racionales de defensa. Al mismo tiempo, se activan con mayor intensidad las áreas sensoriales en la corteza visual, auditiva y cinestésica. Esto permite acceder y utilizar con mayor facilidad imágenes internas, sonidos o sensaciones vívidas. Esto nos permite fortalecer enormemente nuestra imaginación y, con ella, el impacto neuroplástico de nuestras imágenes internas (Halsband, 2009).

Principio 9: Existen varios tipos de memoria.

Además de la memoria declarativa, que almacena hechos y eventos, existe la memoria procedimental para secuencias y rutinas, así como la memoria emocional, que guarda sentimientos. Estos tipos de memoria pueden funcionar o fallar de forma independiente, como se observa, por ejemplo, en el hecho de que algunas personas, a pesar de perder la memoria declarativa, siguen siendo capaces de aprender nuevas habilidades.

Un género que abarca todos los tipos de memoria es la historia. Las narraciones activan la memoria episódica, cuya estructura narrativa puede ser procesada particularmente bien por nuestro hipocampo, afinado para el reconocimiento de patrones. Al mismo tiempo, a través de sus tramas y la identificación con las alegrías y tristezas de los protagonistas, activan la memoria procedimental y emocional. Al trabajar con metáforas y cuentos – un componente importante de la L en la PNL – facilitamos el acceso a los mecanismos fundamentales de procesamiento de información de nuestro cerebro.

Porque los estudios neurocientíficos muestran que el cerebro, al procesar conceptos abstractos como "dolor psicológico" o "riesgos financieros", recurre a analogías físicas y concretas para representar estos conceptos. De hecho, los procesamos utilizando estructuras anatómicas de la percepción corporal, como los centros para el asco y el dolor (Kuhen & Knutson, 2005; Macdonald & Leary, 2005).

Cuando comenzamos, por ejemplo, en el coaching o en un seminario, con la experiencia concreta, ahorramos al cerebro el proceso metabolísticamente intensivo de traducir lo abstracto a lo físico. Empezamos directamente en el nivel concreto, en el que el cerebro procesa la información más fácilmente con "conceptos incorporados" (Lakoff & Johnson, 1999). Desde el anclaje en el suelo hasta el trabajo con sillas y líneas de tiempo, la PNL ofrece una gran cantidad de formatos que activan esta memoria corporal y, por lo tanto, aprovechan de manera óptima el modo de operación de nuestro cerebro.

Principio 10: El aprendizaje depende del desarrollo.

La madurez cognitiva y emocional de un individuo influye en cómo se pueden diseñar los procesos de aprendizaje. Por ejemplo, las habilidades de abstracción de un niño de ocho años son diferentes a las de un niño de doce, lo que se debe al desarrollo diferente del córtex prefrontal. Sin embargo, los estudios muestran que el grado de desarrollo del córtex prefrontal también varía significativamente entre los adultos. Una mayor giroficación (es decir, más surcos y circunvoluciones cerebrales) se ha asociado con una mayor flexibilidad mental y capacidad de memoria de trabajo (Gautam et al., 2015). Existen hallazgos similares para la madurez emocional, por ejemplo, a través del aumento de la sustancia gris en las regiones del córtex responsables de la autorregulación emocional, como ocurre en el marco de ejercicios de atención plena (Kang et al., 2013).

A diferencia de los primeros años de la PNL, hoy disponemos de una gran cantidad de estudios que demuestran de manera impactante las posibilidades de desarrollo de nuestro cerebro a través de diversas intervenciones, incluso y especialmente en la edad adulta. Por lo tanto, quien hoy en día arruga la nariz ante la tal vez algo mecanicista metáfora de la "programación" (la P en la PNL), no puede evitar el hecho de que nuestro cerebro es increíblemente programable a través de nuestras propias elecciones y experiencias.

Principio 11: El aprendizaje complejo se fomenta a través del desafío. El miedo y la amenaza dificultan el aprendizaje.

La biología del estrés muestra que los desafíos moderados y autoelegidos tienen efectos neuroprotectores y fomentan la neuroplasticidad (Kirby et al., 2013). En cambio, cantidades excesivas de hormonas del estrés, como la noradrenalina y el cortisol, en situaciones de estrés crónico, pueden generar efectos neurotóxicos, que reducen la conectividad en el cerebro e incluso pueden descomponer la sustancia gris (Kaufer & Friedman, 2014).

Especialmente a través de los métodos mencionados para la asociación y disociación, pero también mediante el anclaje o formatos como la llamada "técnica de fobias" o "Cambio de Historia", los usuarios de la PNL tienen a su disposición herramientas eficaces para gestionar diversos estresores.

Así se logra el cambio del "estrés de presa", pasivamente soportado y dañino para la salud, al estrés saludable, ya que es activamente buscado y de corta duración (Sapolsky, 2021). Con cada estresor gestionado de manera activa, crecen las expectativas de autoeficacia, así como el placer y la competencia para afrontar con alegría los desafíos de la vida.

Principio 12: Cada cerebro es único.

Este último principio neurodidáctico hace referencia a la individualidad de cada cerebro humano. Debido a las diferencias genéticas y las diversas experiencias de vida, se generan patrones sinápticos de formación altamente individuales. Esta diversidad da lugar a que cada persona experimente y procese el mundo de manera subjetivamente diferente.

En la PNL, el reconocimiento apreciativo de esta subjetividad está en el centro. Así, el axioma "El mapa no es el territorio" subraya que cada persona posee su propio mapa interno, que da forma a su percepción de la realidad externa. Este respeto hacia los modelos del mundo de los demás se extiende también a la relación con uno mismo. Técnicas de PNL como el Six-Step Reframing, por ejemplo, fomentan el respeto por los propios aspectos internos al reconocer la intención positiva detrás de cada comportamiento. En lugar de condenar comportamientos no deseados, se busca formas alternativas para realizar esa intención positiva.

En la retroalimentación entre lo interno y lo externo, una relación consigo mismo cultivada de manera tan amistosa puede preparar el terreno para una convivencia armoniosa. En una época de crisis globales, radicalización política y crecientes conflictos, cada vez es más importante construir puentes entre diferentes modelos del mundo y escuchar con aprecio a los que piensan de manera diferente. Así, el deseo de paz y de un futuro brillante para nosotros y nuestros hijos tiene una oportunidad realista. ¡Aprovechemos los potenciales de la PNL para aprender a vivir de manera amorosa y alegre con nosotros mismos y entre nosotros!